Известный специалист в области морской геологии почетный житель Санкт-Петербурга академик Игорь Сергеевич Грамберг предсказал гигантские запасы углеводородов Арктического шельфа России и считал, что «в условиях убывающих ресурсов Западной Сибири и Поволжья в XXI веке альтернативы освоению огромных запасов российской части арктического шельфа не будет».

Осознавая насущную стратегическую необходимость в энергоносителях шельфа, в конце прошлого столетия российское Правительство и нефтегазовые компании предпринимают активные усилия по разработке его недр. Начало 90-х годов в России было охарактеризовано общей стагнацией в экономике и снижением темпов развития промышленности, но инициативы по освоению Арктики и шельфа должны были стать стимулом для эффективного использования научно-технического потенциала российских предприятий в этот сложный для страны период.

Вскоре после начала работ по Штокмановскому, Приразломному и Сахалинским проектам, на волне энтузиазма и возрастающего интереса к освоению нефтегазовых ресурсов Арктического шельфа России, началась история Форума RAO/CIS Offshore. Выдающие российские ученые — специалисты в области Арктической науки и технологий, видные государственные деятели: Е. П. Велихов, А. Н. Чилингаров, Д. Г. Пашаев, В. С. Черномырдин, Р. И. Вяхирев, В. П. Орлов, И. С. Грамберг, И. Ф. Глумов, Н. Г. Малышев, Г. В. Симаков стояли у истоков Форума, впервые проведенного в Санкт-Петербурге летом 1993 года по инициативе Росшельфа.

Санкт-Петербург неслучайно был выбран местом проведения конференции и выставки: Северо-запад России является основным регионом, вовлеченным в разработку Арктических месторождений. В регионе работают ведущие профильные предприятия, научные центры и конструкторские бюро, расположены крупнейшие морские порты.
Правительство Санкт-Петербурга активно поддерживает проведение RAO/CIS Offshore. В Официальном письме Председателю Программного комитета А. Э. Конторовичу сказано: «Учитывая важность тематики и высокий статус проводимых мероприятий, они включены в Перечень приоритетных выставок…, проводимых при поддержке и участии Правительства Санкт-Петербурга».

В 1995 году Пленарное заседание Форума в Смольном открывал мэр Санкт-Петербурга Анатолий Александрович Собчак, в организации Форума принимал активное участие Владимир Владимирович Путин, работавший в те годы в Администрации города.

Инициативу организации специализированной конференции и выставки по освоению шельфа поддержали известные отечественные компании и научные центры:РАО «Газпром», ПО «Севмаш», РНЦ «Курчатовский институт», ЦКБ МТ «Рубин», СПМБМ «Малахит», ЦНИИ им. акад. А. Н. Крылова и многие другие.

Сегодня RAO/CIS Offshore — это крупнейший национальный форум с богатейшей историей, получивший международное признание, наряду с крупнейшими мероприятиями аналогичной тематики в Абердине, Ставангере, Хьюстоне и Баку, и занявший прочное место в календаре мировых морских нефтегазовых конференций.

Каждые два года в Санкт-Петербурге Форум RAO/CIS Offshore собирает представителей органов власти, специалистов отечественных и зарубежных компаний, ведущих ученых для обсуждения важнейших аспектов освоения природных ресурсов Арктики и континентального шельфа. За время проведения мероприятия в нем приняло участие в общей сложности около 10 000 делегатов и более тысячи компаний из 22 стран.

В 2013 году, в год двадцатилетия RAO/CIS Offshore, вышло в свет Распоряжение Правительства Российской Федерации № 989-р от 15 июня 2013 г., подтверждающее значимость данного мероприятия для достижения стратегических целей освоения российской Арктики и Арктического шельфа и расширившее компетенцию Форума в направлении морских инновационных технологий.

За прошедшие 30 лет произошли существенные сдвиги в деле освоения континентального шельфа России. Началась и устойчиво развивается морская добыча нефти и газа на шельфе о. Сахалин. В непростых условиях Газпром и Севмаш осуществили строительство стационарной морской ледостойкой платформы, установили ее на нефтяном месторождении «Приразломное» и начали морскую добычу нефти в Баренцевом море. Российская компания «Лукойл» развивает добычу нефти на Балтике и в Каспийском море, осуществляет морскую транспортировку нефти, добываемой в Печорской нефтегазовой провинции по западному участку Северного Морского Пути. Правительством Российской Федерации принята Стратегия освоения Арктики и Арктического шельфа. Освоение шельфов замерзающих морей стало практической задачей для нефтегазовой, машиностроительной и судостроительной промышленности России. Важность Арктического региона для благополучия человечества и гигантские энергоресурсы, сосредоточенные здесь, определяют необходимость международного сотрудничества в освоении Арктического шельфа, и проведение RAO/CIS Offshore — важный элемент расширения такого сотрудничества.

Одним из основных достоинств RAO/CIS Offshore является выпуск итогового решения, созданного на основе концептуальных предложений делегатов по вопросам развития отрасли. Решения направляются в Правительство Российской Федерации, министерствам, ведомствам, крупнейшим российским и иностранным компаниям группы ТЭК.

Председателем Программного комитета RAO/CIS Offshore является Председатель Научного Совета РАН по проблемам геологии и разработки месторождений нефти и газа, академик Алексей Эмильевич Конторович. С самого начала проведения конференции Председателем исполнительного комитета мероприятия является директор Центра освоения морских нефтегазовых месторождений ООО «Газпром ВНИИГАЗ», доктор технических наук, профессор Дилижан Аллахвердиевич Мирзоев.

Конференция и Выставка отмечены знаками Российского союза выставок и ярмарок (РСВЯ) и Всемирной ассоциации выставочной индустрии (UFI).
На RAO/CIS Offshore для всех есть условия и возможности представить свои научные знания и технологические достижения, и у нас уже есть примеры эффективного международного сотрудничества на российском шельфе.

В настоящее время идёт активная подготовка к проведению конференции и выставки RAO/CIS Offshore 2025.